De relatie van Amerika en China met Cambodja is een verhaal met grote plotwendingen. Tijdens de Vietnamoorlog had Cambodja zware bombardementen van de VS te verduren en zocht de Rode Khmer zijn toevlucht tot China. Toen Vietnam in 1979 de Rode Khmer verjoeg en een eigen bewind in Cambodja vestigde, werd dat in de Verenigde Naties noch door Amerika noch door China erkend. Cambodja werd voor nog eens bijna tien jaar aan zijn lot overgelaten. In 1993 kwam na verkiezingen onder leiding van de VN een Cambodjaanse regering tot stand met onder premier Hun Sen die decennia lang aan de macht en zou blijven. Aanvankelijk oriënteerde Cambodja zich op het Westen en vooral op America. Maar onder toenemende kritiek op het mensenrechtenbeleid ontpopte Hun Sen zich als een autocraat die steeds meer protectie en geld van China zocht. Dat bracht Cambodja in een politiek isolement en sinds kort zoekt het land weer toenadering tot de VS. Misschien verklaart dat mede de recente knieval voor de president van de VS (DT).
Nadat Cambodja en Thailand onder dreiging van de President Of The United States (Potus) tot een wapenstilstand waren gekomen, lanceerde Cambodja onmiddellijk het idee om hem te nomineren voor de Nobelprijs van de Vrede. Cambodja is overigens niet het enige land dat hem wil belonen voor zijn interventies in het buitenlands beleid. In juni kondigde Pakistan aan dat ook te doen en vorige maand deed de Israëlische premier Netanyahu het eveneens. Enkele kritische stemmen vanuit de VS en Australië.
Sophal Ear, een vooraanstaand Cambodjaans-Amerikaanse analist verbonden aan de Thunderbird University in Arizona, stelt dat de nominatie van Cambodja minder een weerspiegeling was van zijn vredesmissie dan van de strategische positionering van Phnom Penh. “Het gebaar is grotendeels symbolisch, een goedkope, opvallende manier om in de gunst te komen bij een Amerikaanse president.”
Soksamphoas Im, adjunct-directeur van het Asian Studies Centre van de Michigan State University: “Het positioneert Cambodja ook als een verantwoordelijke internationale speler, klaar om vredestichters te belonen – wanneer het hen uitkomt.” (…) “Vandaag is het Trump; morgen kan het een Chinese generaal of een Russische minister van Energie zijn” (…) “Of het Nobelcomité deze nominatie überhaupt overweegt, is irrelevant. De krantenkoppen hebben hun werk al gedaan.”
Emma Shortis, directeur van het Australia Institute for International & Security Affairs Program: “Trump nomineren voor de Nobelprijs voor de Vrede is als een hyena laten meedoen aan een hondenshow.”
De potentiële Nobelprijslaureaat heeft Cambodja uiteindelijk verplicht tot vernieuwde invoerrechten van 19%. Daarmee blijft Cambodja concurrerend ten opzichte van de buurlanden. Verwacht wordt verder dat de hogere kosten binnen anderhalf à twee jaar geabsorbeerd zullen worden ‘in de keten van producent, merkhouder, distributeur, retailer en uiteindelijk voor slechts een klein gedeelte van de consument’. Ook deze beperkte Amerikaanse aanspraak leidde tot Cambodjaanse golf van sympathie voor Potus. Dat zal hem goed uitkomen als hij in oktober aanwezig zal zijn op de ASEAN-top in oktober in Kuala Lumpur. Die top zal ook bezocht worden door Xi en verwacht wordt dat de twee elkaar dan zullen ontmoeten.
Ontdek meer van Cambodja Glim en Grim
Abonneer je om de nieuwste berichten naar je e-mail te laten verzenden.