Cybercriminaliteit

Het grensconflict tussen Cambodja en Thailand gaat gepaard met een hausse aan vijandige retoriek. Een onderdeel daarvan is het wederzijdse verwijt van tolerantie voor gigantische online oplichtingspraktijken. Thailand gebruikte de grootschalige online scam-industrie in Cambodja als één van de argumenten om de grenzen te sluiten. Waarop Cambodja beweerde dat die criminaliteit het gevolg was van grensoverschrijdend verkeer vanuit Thailand met zijn internationaal vliegverkeer en dito bankwezen.

In het desbetreffende VN-rapport van vorig jaar en in een recent Amnestie-rapport ter zake wordt gewag gemaakt van banden tussen de (hoofdzakelijk) Chinese bendes achter de cybercriminaliteit en leidende politici in Cambodja. In dat kader past het feit dat Thailand recent arrestatiebevelen heeft uitgevaardigd tegen twee belangrijke Cambodjanen. Een van hen is Kok An, een puissant rijke tycoon en senator voor de regerende Cambodjaanse Volkspartij (CPP), met veel bezittingen in Thailand. Hij heeft nauwe banden met de grensstad Poipet die al lange tijd een broeinest is van casino’s en de laatste jaren ook van online oplichtingssyndicaten en witwasnetwerken. De ander is Ly Yong Phat, ook een schatrijke magnaat en ook senator van de CPP. Hij is door de Amerikaanse overheid gesanctioneerd vanwege zijn betrokkenheid bij online oplichting.

Tot voor kort was de internationale aandacht voor de cybercriminaliteit in Cambodja veel groter dan die in Thailand. En hoewel Thailand door de vete met het buurland nu ook in de picture is, staat Cambodja eens te meer in de schijnwerpers. In dat licht moet waarschijnlijk gezien worden dat er op 27 juni een grote campagnes is gelanceerd.

De campagne, gelanceerd door premier Hun Manet, wordt omschreven als Nationwide Cybercrime Crackdown en omvatte het opsporen en uitschakelen van cybercrime-locaties in alle vijfentwintig provincies. Volgens het regeringsgezinde Fresh News is er tot nu toe sprake van 3600 gearresteerden. De meeste gearresteerden waren feitelijk slachtoffer van mensenhandel en dwangarbeid. Zij waren met valse beloften van goede banen naar Cambodja gelokt om vervolgens gedwongen te worden tot het uitvoeren van oplichtingspraktijken onder bedreiging, marteling of andere vormen van misbruik. Amnesty International heeft melding gemaakt van ten minste 53 van dergelijke compounds en heeft 58 overlevenden geïnterviewd die als slaven werden behandeld en soms zelfs onderling doorverkocht.

De operatie was de grootste in zijn soort en moet gelden als voorbeeld van hoe voortvarend de regering optreedt tegen de syndicaten van illegaal gokken, crypto-fraude en fake-dating. Het VN-rapport Online scam operations and trafficking into forced criminality in South East Asia vermeldt echter dat er alleen al in Cambodja meer dan 100 duizend mensen gedwongen werkzaam zijn de fraude-centra. Dus als het de regering ernst is, dan is er nog een lange weg te gaan.